ใช้เวลา 13 ชั่วโมงเปิดบินตรงแคนาดา-ไทยช่วงพิเศษแค่ 4 เดือน รับเศรษฐกิจท่องเที่ยวเปิด
คิโย ไวส์ ผู้อำนวยการฝ่ายขายประจำภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกของแอร์ แคนาดา เปิดเผยว่า สายการบินแอร์ แคนาดา (AIR CANADA) ได้เปิดช่วงเวลาพิเศษเส้นทางบินตรงระหว่างเมืองแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา มาถึงกรุงเทพมหานคร ประเทศไทย ระหว่างวันที่ 1 ธันวาคม 2565 ถึงวันที่ 26 มีนาคม 2566 โดยเที่ยวบินแรกที่ AC65 ได้เดินทางจากท่าอากาศยานนานาชาติแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา มาถึงท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ จังหวัดสมุทรปราการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 ธันวาคมที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของการเปิดให้บริการเส้นทางบินตรงจากทวีปอเมริกาเหนือ สู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นครั้งแรกของสายการบินแอร์ แคนาดา
สำหรับตารางการบินและบริการเที่ยวบินนั้น เส้นทางบินตรงจากเมืองแวนคูเวอร์ – กรุงเทพฯ และจากกรุงเทพฯ – เมืองแวนคูเวอร์ ใช้เวลาทำการบินเพียง 13 ชั่วโมง ไม่ต้องแวะพักต่อเครื่องแต่อย่างใด ด้วยการใช้เครื่องบินโบอิ้ง 787 ในเที่ยวบิน AC65 จากเมืองแวนคูเวอร์ – กรุงเทพ เปิดให้บริการวันจันทร์ พุธ ศุกร์ และอาทิตย์
สำหรับเที่ยวบินขาออกจากประเทศไทย ใช้เที่ยวบินที่ AC66 กรุงเทพฯ – เมืองแวนคูเวอร์ เปิดให้บริการในวันอังคาร พุธ ศุกร์ และอาทิตย์
ผู้อำนวยการฝ่ายขายประจำภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกของแอร์ แคนาดา เปิดเผยว่า เหตุผลสำคัญในการเปิดเส้นทางบินตรงในครั้งนี้ เนื่องจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรืออาเซียนเป็นตลาดสำคัญที่มีศักยภาพการเติบโต และประเทศไทยเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวทั่วโลก ในแง่พฤติกรรมของนักเดินทาง พบว่าเนื่องจากมีกลุ่มหลักคือ กลุ่ม VFR (Visit Friend & Relatives) เดินทางมาเยี่ยมเพื่อน หรือครอบครัว และกลุ่มนักเรียนที่ศึกษาต่อแคนาดา ซึ่งสอดคล้องกับที่รัฐบาลแคนาดาเปิดตัวยุทธศาสตร์อินโดแปซิฟิกใหม่ ที่มุ่งมั่นเพิ่มการมีส่วนร่วมกับผู้คน และเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กำลังเติบโต และมีบทบาทสำคัญในแผนงานของแคนาดา
สำหรับลูกค้าที่เดินทางเข้าสหรัฐ เรามีความมั่นใจว่าผู้โดยสารจะได้รับความสะดวกสบายกับการตรวจปล่อยพิธีการศุลกากรล่วงหน้า (Pre-clearance) ในระหว่างแวะพักเครื่อง (transit) ที่เมืองแวนคูเวอร์ เพื่อเดินทางต่อไปยังลอสแองเจลิส นิวยอร์ค หรือปลายทางอื่นๆ กว่า 51 สนามบินในอเมริกาด้วยเวลาต่อเครื่องที่สามารถเลือกได้หลากหลาย
ปัจจัยถัดมา คือ นอกจากกลุ่มผู้โดยสาร VFR (Visit Friend & Relatives) และกลุ่มนักเรียน เป็นฐานลูกค้าใหญ่ของแอร์ แคนาดาในไทย และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แล้ว ขณะเดียวกันต้องการขยายฐานไปยังเซ็กเมนต์นักเดินทาง/นักท่องเที่ยวเพื่อการพักผ่อน (Leisure) และกลุ่มนักเดินทางเพื่อธุรกิจ (Business Trip) เนื่องจากเป็นสองกลุ่มเป้าหมายที่มีศักยภาพสูง และมีกำลังซื้อ
สายการบิน แอร์ แคนาดา มองว่ากรุงเทพฯ เป็นเมืองน่าท่องเที่ยวมากที่สุดเมืองหนึ่งที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และอาหารไทย ดังนั้นการเปิดเส้นทางบินนี้จึงเป็นการเพิ่มทางเลือกให้กับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก โดยเฉพาะจากอเมริกาเหนือ ให้สามารถเดินทางมาไทยได้ง่ายและรวดเร็วยิ่งขึ้น ขณะเดียวกันก็เป็นการดึงนักท่องเที่ยวจากไทย และนักเดินทางเพื่อธุรกิจ ไปท่องเที่ยวประเทศแคนาดาด้วยเช่นกัน
สำหรับปัจจัยสุดท้าย คือ สายการบินแอร์ แคนาดา ถือเป็นสายการบินแห่งชาติของประเทศแคนาดา ดังนั้นการขยายเส้นทางบินเพิ่มมากขึ้น หรือเพิ่มความถี่ของเที่ยวบินในประเทศที่เปิดให้บริการอยู่แล้ว รวมถึงการเปิดเส้นทางบินใหม่อย่างในครั้งนี้ ไม่เพียงตอบโจทย์ในมิติสร้างการเติบโตให้กับองค์กรเท่านั้น
ในเวลาเดียวกันยังเป็นส่วนหนึ่งของการแบรนด์ดิ้งประเทศ (Nation Branding) ให้กับตลาดที่เข้าไปให้บริการได้รู้จักและคุ้นเคยกับแคนาดามากขึ้น โดยเฉพาะในมิติ “ด้านการท่องเที่ยว” เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนเห็นว่าแคนาดา ก็เป็นหนึ่งใน Destination ของการเดินทางมาพักผ่อน – มาท่องเที่ยว เหมือนเช่นที่คนเอเชียนิยมเดินทางไปท่องเที่ยวในยุโรป
ด้านศักยภาพของฝูงบินแอร์ แคนาดา พบว่า ปัจจุบันแอร์แคนาดาใช้เครื่องบินโบอิ้ง รุ่น 787 จำนวน 29 ลำ และเตรียมซื้อเพิ่มอีก โดยในอนาคตจะมี 31 ลำ สำหรับเส้นทางเมืองแวนคูเวอร์ – กรุงเทพฯ ใช้เครื่องบินโบอิ้ง รุ่น 787 เช่นกัน รองรับผู้โดยสารชั้นธุรกิจ Business 30 ที่นั่ง ชั้น Premium Economy 21 ที่นั่ง และชั้นประหยัด Economy 247 ที่นั่ง
