นายสนั่น อังอุบลกุล ประธานกรรมการหอการค้าไทยและสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า จากตัวเลขนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าประเทศไทย สะสม 49 วัน ทะลุ 5.2 ล้านคน โดยมีนักท่องเที่ยวจีนเข้ามาเป็นอันดับหนึ่ง ถึง 990,000 คน หากยังคงรักษาระดับนี้ต่อไปได้ เชื่อมั่นว่าตัวเลขนักท่องเที่ยวต่างชาติรวมทั้งปีน่าจะไปถึงเป้าหมายที่ 35 ล้านคน รวมถึงเป้านักท่องเที่ยวจีน 8 ล้านคน ตามที่รัฐบาลคาดหวังไว้ ทั้งนี้ รัฐบาลยังให้ความสำคัญกับค่าใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวเฉลี่ยต่อคน โดยปีที่แล้วอยู่ที่ประมาณ 47,000 บาทต่อคนต่อทริป ซึ่งปีนี้นักท่องเที่ยวกลุ่มตลาดหลักของไทยที่อยู่ยาวและใช้จ่ายสูงเริ่มกลับมา
โดยช่วงต้นปีที่ผ่านมานักท่องเที่ยว เยอรมัน อังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐฯ กลับมาอยู่ในกลุ่ม TOP 10 ที่เข้าไทยมากที่สุดเกินกว่า 150,000 คน ผนวกกับการที่รัฐบาลเริ่มขับเคลื่อน Happy Model ร่วมกับภาคเอกชนในทุกพื้นที่ทั่วประเทศ ซึ่งจะช่วยยกระดับ Supply Side ได้ในทุกระดับ ซึ่งเหล่านี้จะช่วยเพิ่มค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของนักท่องเที่ยวต่างชาติในปีนี้ไปถึง 52,000 – 55,000 บาทต่อคนต่อทริปได้
สำหรับนักท่องเที่ยวไทยเองปีนี้ยังคงดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในเดือนม.ค.ที่ผ่านมามีจำนวนผู้เดินทางสูงถึง 14.2 ล้านคนครั้ง สร้างรายได้ถึง 8 หมื่นล้านบาท สูงกว่าช่วงเดียวกันของปีก่อน 6% และ 9% ตามลำดับดังนั้น หอการค้าฯ สนับสนุนให้รัฐบาลใช้โอกาสนี้ในการกระจายนักท่องเที่ยวและรายได้เหล่านี้ไปยังเมืองรองเป้าหมาย โดยอาจสนับสนุนเรื่องค่าใช้จ่ายสำหรับการเดินทาง ที่พัก อาหาร หรือการท่องเที่ยวบางส่วน เพื่อกระตุ้นให้เกิดกระแสการเดินทางท่องเที่ยวไปในจังหวัดเมืองรอง เช่นเดียวกับหอการค้าพะเยาที่ได้ร่วมกับ ททท. และหน่วยงานอื่นๆ จัดงานส่งเสริมการท่องเที่ยวในพื้นที่ ซึ่งได้รับกระแสตอบรับดีเกินคาด
“หอการค้าไทยต้องขอขอบคุณท่านนายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน และรัฐบาลที่ได้ผลักดันนโยบายกระตุ้นการท่องเที่ยวทั้งในและต่างประเทศได้อย่างเหมาะสม ทั้งการยกเว้นการตรวจลงตรา (VISA FREE) และเพิ่มระยะเวลาพำนักให้กับนักท่องเที่ยวในหลายประเทศ อีกทั้งยังให้ความสำคัญกับการเดินหน้ารุกตลาดต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะรักษากลุ่มเป้าหมายเดิมหรือเจรจากับกลุ่มเป้าหมายใหม่ เช่น ซาอุดีอาระเบีย เป็นต้น”
ขณะเดียวกันรัฐยังมีความพยายามในการเพิ่มเที่ยวบินระหว่างประเทศเพื่ออำนวยความสะดวกและลดค่าใช้จ่ายในการเดินทาง ส่งผลให้ถึงปัจจุบันมีเส้นทางบินใหม่เพิ่มขึ้น (New Route) ถึง 23 เส้นทาง และมีเที่ยวบินประจำเพิ่มขี้นอีก (New Flight) ไม่น้อยกว่า 50 เที่ยวบิน จาก 32 สายการบิน รวมถึงการกระตุ้นกิจกรรมท่องเที่ยวในรูปแบบงาน Event ต่างๆ ก็ช่วยสร้างบรรยากาศการท่องเที่ยวได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะการจัดงานเทศกาล Thailand Winter Festival ที่ประกอบด้วยกิจกรรมย่อยอีกจำนวนมากที่กระจายไปในแต่ละพื้นที่ครอบคลุมทั่วประเทศ
นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มวันหยุดยาวช่วงสงกรานต์ และการขยายผล Happy Model ร่วมกับภาคเอกชนไปสู่ทุกพื้นที่ทั่วประเทศ จะยิ่งช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวทั้งเมืองหลัก-เมืองรอง สร้างรายได้ให้กับผู้ประกอบการไทยทั่วพื้นที่ ซึ่งเชื่อว่าเทศกาลมหาสงกรานต์ปีนี้จะคึกคักมากเป็นพิเศษอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การยกระดับคุณภาพ และการรองรับบริการที่เพียงพอของผู้ประกอบการก็ถือเป็นสิ่งสำคัญ
อย่างไรก็ตาม หอการค้าฯ สนับสนุนให้มีการเก็บค่าธรรมเนียมการเข้าประเทศของนักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งเชื่อว่ารายได้ส่วนนี้จะสามารถนำมาพัฒนาคุณภาพและกระตุ้นการเดินทางท่องเที่ยวของไทยได้อีกมาก และหากเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมได้ทันทีในไตรมาส 2 คาดว่าจะมีเม็ดเงินเข้ามาใช้ขับเคลื่อนภาคท่องเที่ยวในปีนี้ไม่น้อยกว่า 8,000 ล้านบาท
