เคเคพี รีเสิร์ช (KKP Research) ซึ่งเป็นสำนักวิจัยในเครือบริษัทหลักทรัพย์เกียรตินาคินภัทร เปิดเผยว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจีนตั้งแต่ช่วงหลังตรุษจีนมานั้น ปรากฏว่าเติบโตได้ต่ำกว่าที่ประเมินไว้มาก จำนวนนักท่องเที่ยวจีนปรับตัวลดลงจากประมาน 6 แสนคนต่อเดือน หรือ 60% ของช่วงก่อนโรคโควิด-19 ลงมาที่ระดับต่ำกว่า 4 แสนคน หรือ 35% ของช่วงก่อนโรคโควิด-19 ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุดตั้งแต่เดือนตุลาคมปี 2023
ประเด็นที่น่ากังวล คือสัญญาณการฟื้นตัวที่ช้าของนักท่องเที่ยวจีน บางส่วนไม่ได้เกิดจากปัจจัยชั่วคราว และอาจทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวมีแนวโน้มฟื้นตัวได้ช้าลงในระยะยาว
นักท่องเที่ยวจีนมีความนิยมเที่ยวในประเทศมากขึ้น ข้อมูลในช่วงที่ผ่านมาสะท้อนว่าการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวในต่างประเทศของชาวจีนฟื้นตัวช้ากว่าการท่องเที่ยวในประเทศอย่างมีนัยยะสำคัญ โดยการท่องเที่ยวต่างประเทศต่ำกว่าช่วงก่อนโควิดประมาณ 13.5% ในขณะที่การท่องเที่ยวในประเทศต่ำกว่าช่วงก่อนโรคโควิด-19 ประมาณ 6.4% ซึ่งอาจสะท้อนว่านักท่องเที่ยวจีนมีความชื่นชอบในการท่องเที่ยวในประเทศมากขึ้น
การแข่งขันที่เพิ่มสูงขึ้นจากประเทศญี่ปุ่นและมาเลเซีย โดยจำนวนเที่ยวบินจากจีนไปยังญี่ปุ่นและมาเลเซียมีสัดส่วนเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงก่อนโรคโควิด-19 อย่างชัดเจน นอกจากนี้เหตุการณ์ลักพาตัวนักแสดงจีนในไทยยังเพิ่มความกังวลกับนักท่องเที่ยวจีนที่จะมาเที่ยวไทย
กรุ๊ปทัวร์จีน คือกลุ่มหลักที่ไม่กลับมา แม้นักท่องเที่ยวทั่วไป (Free Individual Traveler) จะเริ่มฟื้นตัวกลับมาได้กว่า 77% ของช่วงก่อนโรคโควิด-19 แต่จำนวนนักท่องเที่ยวจีนแบบกรุ๊ปทัวร์ยังคงไม่กลับมาในระดับเดิม โดยมีอยู่เพียงระดับประมาณ 45% ของจำนวนช่วงก่อนโรคโควิด-19 เท่านั้น
KKP Research ประเมินว่าหากนักท่องเที่ยวจีนไม่กลับมาฟื้นตัว จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติของไทยอาจไม่สามารถกลับไปแตะระดับ 40 ล้านคนเท่ากับช่วงก่อนโรคโควิด-19 ได้เร็วตามคาดเนื่องจากนักท่องเที่ยวจีนคิดเป็นสัดส่วนกว่า 30% ของภาคการท่องเที่ยวทั้งหมด โดย KKP Research ปรับประมาณการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวปี 2025 เป็น 37.2 ล้านคน จาก 38.1 ล้านคน หรือลดลงถึง 900,000 คน และปี 2026 เป็น 39.9 ล้านคนจาก 40.6 ล้านคน หรือลดลงถึง 700,000 คน
