นายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า เมื่อเดือนกว่าที่ผ่านมา ประเทศจีนได้ยกเว้นวีซ่าให้กับ 5 ประเทศ ไม่มีประเทศไทยอยู่ด้วย แต่นั่นเป็นการยกเว้นวีซ่าชั่วคราว ซึ่งจริงๆ แล้ว ตนมีเหตุผลที่ไม่อยากจะพูดเรื่องนี้ เพราะเรากำลังพูดคุยกับจีนในเรื่องการยกเว้นวีซ่าถาวรอยู่ และวันนี้มีข่าวดีว่า รัฐบาลจีนจะยกเว้นวีซ่าถาวรให้กับคนไทยที่เดินทางไปประเทศจีน โดยจะเริ่มต้นในวันที่ 1 มี.ค.2567 ทำให้ต่อไปนี้การเดินทางไปกลับของ 2 ประเทศ ไม่ต้องมีวีซ่า ซึ่งกันและกันแล้ว
วันนี้มีข่าวดีว่า จะมีการยกเว้นวีซ่าถาวร เริ่มต้นวันที่ 1 มี.ค. แสดงว่าไปกลับทั้ง 2 ประเทศ ไม่ต้องมีวีซ่าซึ่งกันและกัน อันนี้เป็นการยกระดับความสัมพันธ์ ยกระดับสำคัญของพาสปอร์ตไทย ให้กับนักท่องเที่ยวที่จะเข้ามาทั้ง 2 ประเทศ ก็มีการชี้แจงไปที่กรมประชาสัมพันธ์และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องว่า ให้มีการประชาสัมพันธ์ว่า ขณะนี้เราพร้อมแล้วที่จะเปิดประเทศ แล้วก็จะดูแลนักท่องเที่ยวของ 2 ประเทศ ซึ่งกันและกันให้ดีด้วย อันนี้เป็นเรื่องน่ายินดี” นายเศรษฐา กล่าว
ด้านนายปานปรีย์ พหิทธานุกร รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวถึงกรณีนายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เปิดเผยว่า เตรียมยกเลิกการทำวีซ่าระหว่างประเทศไทยกับสาธารณรัฐประชาชนจีนเป็นการถาวร ก่อนที่มาตรการวีซ่าฟรีนักท่องเที่ยวจีนจะหมดอายุสิ้นเดือนกุมภาพันธ์นี้ ว่า คนไทยจะสามารถเดินเข้าประเทศจีนได้โดยไม่ต้องทำวีซ่า โดยจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2567 เป็นต้นไป
ถือเป็นข่าวดี และคิดว่าอีกประมาณเดือนมกราคมนี้หรือต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่จะถึง ตนจะเดินทางไปยังจีนเพื่อลงนามในข้อตกลงระหว่างไทยกับจีน
นายปานปรีย์ กล่าวต่อไปว่า นายกรัฐมนตรีได้สั่งการตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว และตนได้เดินทางไปยังจีนในช่วงการประชุมผู้นำกรอบความร่วมมือแม่โขง-ล้านช้าง ครั้งที่ 4 เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 2566 ซึ่งได้พูดคุยกับรัฐมนตรีต่างประเทศจีน ยืนยันว่า จะดำเนินการให้วีซ่าฟรีกับคนไทย
ทั้งนี้ สิ้นสุดปี 2566 ผ่านไป นักท่องเที่ยวชาวจีนแผ่นดินใหญ่เดินทางเข้าประเทศไทยเป็นอันดับ 2 ของชาวต่างชาติทั้งหมด โดยมีจำนวน 3,519,735 คน หรือคิดเป็น 12.55% ของทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนในปีนี้ต่ำกว่าเป้าหมายที่กำหนดไว้ที่ 5 ล้านคน หรือต่ำกว่าเป้าราว 30% ที่สำคัญยังห่างจากสถิติจำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนในปี 2562 หรือก่อนเกิดวิกฤตโรคระบาดโควิด-19 ถึง 7,480,265 คน หรือห่างมากถึง 3 เท่า ซึ่งในปีดังกล่าวมีนักท่องเที่ยวชาวจีนแผ่นดินใหญ่เดินทางเข้าประเทศไทยรวม 11 ล้านคน
