นายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เปิดเผยว่า วานนี้ (4 ก.พ.) ที่ประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.) เห็นชอบให้ดำเนินโครงการรถไฟความเร็วสูง (ไฮสปีด) ไทย – จีน ระยะที่ 2 ช่วงนครราชสีมา – หนองคาย วงเงิน 341,351.42 ล้านบาท โดยกระทรวงฯ ได้เสนอให้มีการเปิดให้เอกชนร่วมลงทุนโครงการรัฐ (พีพีพี) ส่วนของงานบริหารโครงการและเดินรถ วงเงินราว 8 หมื่นล้านบาท ซึ่งจะทำให้รัฐประหยัดงบประมาณการลงทุนไปได้ประมาณ 23%
อย่างไรก็ดี โครงการไฮสปีดเทรน ช่วงนครราชสีมา – หนองคาย ภายหลัง ครม.อนุมัติแล้ว กระทรวงฯ ได้เร่งรัดให้การรถไฟแห่งประเทศไทย (รฟท.) ดำเนินการจัดทำเอกสารประกวดราคาจัดหาผู้รับเหมาทันที โดยคาดว่าจะเปิดประมูลได้ในเดือน มิ.ย.2568 เพื่อเริ่มงานก่อสร้างและเร่งรัดให้โครงการนี้ก่อสร้างแล้วเสร็จเปิดบริการในปี 2574
ขณะที่การเปิด PPP จัดหาเอกชนร่วมทุนบริหารและงานเดินรถ คาดว่าจะศึกษารูปแบบการร่วมทุน และเปิดให้เอกชนยื่นข้อเสนอได้ทันทีภายในปีนี้ เพื่อให้เอกชนสามารถเตรียมจัดหารถและติดตั้งระบบรถไฟแล้วเสร็จ ทันต่อการเปิดให้บริการไฮสปีดเทรน ระยะที่ 1 ช่วงกรุงเทพฯ – นครราชสีมา ตามเป้าหมายในปี 2571
ทั้งนี้ กระทรวงฯ ยังมั่นใจว่าไฮสปีดเทรนไทย – จีน จะเริ่มเปิดบริการได้ตามเป้าหมายในปี 2571 แม้ว่าปัจจุบันงานก่อสร้างระยะที่ 1 ยังไม่สามารถเริ่มงานก่อสร้างได้จำนวน 2 สัญญา คือ สัญญาที่ 4-1 ช่วงบางซื่อ – ดอนเมือง ยังติดปัญหาการเจรจาเอกชนในสัญญาร่วมทุนโครงการไฮสปีดเทรนเชื่อมสามสนามบิน ที่จะดำเนินการก่อสร้างพื้นที่ทับซ้อนช่วงสถานีนี้ และสัญญาที่ 4-5 ช่วงบ้านโพ-พระแก้ว ที่ยังติดปัญหาการก่อสร้างสถานีอยุธยาที่มีข้อกังวลกระทบต่อพื้นที่มรดกโลก
