แอปเปิล อินคอร์ปอเรชั่น ยักษ์ใหญ่ธุรกิจเทคโนโลยี คอมพิวเตอร์ สมาร์ทโฟน และปัญหาประดิษฐ์หรือเอไอ เปิดเผยว่า ได้ปลดพนักงานเบื้องต้นมากกว่า 600 คน จากผลการตัดสินใจของคณะกรรมการบริษัทฯ ยกเลิกการพัฒนารถยนต์พลังงานไฟฟ้า หรือรถอีวี ซึ่งเป็นโครงการที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2014 เรื่อยมาถึงปัจจุบัน รวมถึงยุติการพัฒนาจอแสดงข้อมูลของสมาร์ทวอชท์ จำนวนพนักงานที่ถูกปลดออกในการยกเลิกผลิตรถอีวี และยกเลิกพัฒนาหน้าจอสมาร์ทวอทช์มีอย่างน้อยกว่า 520 คน และ 87 คน ตามลำดับ
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2024 ผ่านมา แอปเปิลมีมติยกเลิกโครงการพัฒนารถอีวี ซึ่งเป็นโครงการที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2014 โดยตั้งกลุ่มสายงานพิเศษขึ้นมาใหม่ที่มีชื่อว่า เอสพีจี(SPG) หรือกลุ่มธุรกิจโครงการพิเศษ ประกอบด้วยพนักงานจำนวนมากเกือบ 2,000 คนในการพัฒนารถอีวีของแอปเปิล การยกเลิกโครงการดังกล่าวสร้างความประหลาดใจอย่างเกินความคาดหมายให้กับพนักงานในทีมพัฒนาและผลิตรถอีวีที่มีจำนวนมากเกือบ 2,000 คน ซึ่งบางส่วนอาจถูกโยกย้ายไปอยู่ในสายงานพัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ หรือเอไอ
สาเหตุในการยกเลิกโครงการพัฒนาและผลิตรถอีวีของแอปเปิล ซึ่งเมื่อ 10 ปีผ่านมา ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่ทั่วโลกตื่นเต้นและจับตามองอย่างมาก มีการใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐกับโครงการรถอีวี แต่เผชิญอุปสรรคหลายอย่าง เช่น การปรับเปลี่ยนผู้บริหารระดับสูงที่รับผิดชอบโครงการนี้ และเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ในการดำเนินงานพัฒนารถอีวีบ่อยครั้ง ความไม่ลงตัวในงานออกแบบตัวรถอีวี รวมถึงการใช้เวลามาอย่างยาวนานในการทดสอบเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับรถอีวีบ่อยครั้ง ในปี 2014 ซึ่งเป็นปีเริ่มต้นของโครงการพัฒนารถอีวีนั้น แอปเปิล เน้นเริ่มต้นพัฒนารถอีวีขับเคลื่อนอัตโนมัติ ในรถต้นแบบที่ออกแบบมาด้วยความหรูหราแบบรถลีมูซีน และพัฒนาระบบนำทางด้วยเสียงสั่งการบังคับการขับเคลื่อน
ตลาดรถอีวีมาถึงจุดอิ่มตัว และยังเกิดภาวะตลาดรถอีวีชะลอตัวต่อเนื่อง ยอดขายรถอีวีในตลาดรถยนต์ในภาพรวมตกต่ำลงอย่างมากในช่วงหลายเดือนผ่านมา หลังจากมีราคาสูงในช่วงแรกและเผชิญสงครามลดราคาอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ โครงสร้างพื้นฐานของตลาดรถอีวีที่สำคัญ ได้แก่ สถานีชาร์จรถอีวีในสหรัฐอเมริกามีจำนวนที่น้อย และขยายตัวอย่างเชื่องช้า ทั้งหมดส่งผลให้ผู้บริโภคชาวอเมริกันมีความกังวลและลังเลใจอย่างมากที่จะเปลี่ยนไปซื้อรถอีวี
ฝ่ายบริหารเคยประเมินว่าราคาขายของรถอีวีแอปเปิลจะอยู่ที่ 100,000 ดอลลาร์ หรือกว่า 3.7 ล้านบาท แต่ถูกมองว่าจะสามารถมีกำไรได้มากน้อยแค่ไหน รวมถึงมีความกังวลกับใส่เงินจำนวนหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐทุกปีกับโครงการพัฒนารถอีวี ซึ่งยังไม่เห็นอนาคต โครงการดังกล่าวได้เลื่อนการเปิดตัวรถอีวีไว้ไปเป็นปี 2028 หรือล่าช้าจากปัจจุบันไปอีก 4 ปี และยังลดสเป็กเทคโนโลยีการขับเคลื่อนอัตโนมัติจากที่พัฒนาให้ขับอัตโนมัติในระดับที่ 4 ลงมาเหลือระดับที่ 2 พลัส ของเทคโนโลยีดังกล่าว
ทั้งนี้ ธนาคารยูบีเอส เอจี เปิดเผยว่า ตลาดรถอีวีโดยเฉพาะยอดขายรถอีวีในปี 2024 นี้ที่สหรัฐอเมริกาจะชะลอตัวลงมาเหลือที่ 11% จากที่เคยเติบโตมากถึง 47% ในปี 2023
