แอฟริกาใต้พบเชื้อโควิดในร่างกายผู้ป่วย HIV กลายพันธุ์ในร่างกายกว่า 20 ครั้ง

สำนักข่าวบลูมเบิร์กได้รายงานผลการศึกษาจากทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Stellenbosch และมหาวิทยาลัย KwaZulu-Natal โดยระบุว่าหญิงชาวแอฟริกาใต้อายุ 22 ปีคนหนึ่งซึ่งมีเชื้อ HIV แต่ไม่ได้รับยา และได้ติดเชื้อโควิด-19 เป็นเวลา 9 เดือน พบว่าเชื้อโควิด-19 ในร่างกายมีการกลายพันธุ์อย่างน้อย 21 ครั้ง ซึ่งผลการศึกษาครั้งนี้บ่งชี้ว่าโควิดอาจกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ในร่างกายผู้ที่มีภูมิคุ้มกันไม่แข็งแรง เช่น ผู้ป่วย HIV ที่ไม่ได้รับยา และอาจนำไปสู่การพัฒนาเป็นโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่

โดยผู้ป่วยโควิดรายนี้ได้มีการกลายพันธุ์ที่โปรตีนหนาม (spike protein) อย่างน้อย 10 ครั้ง และการกลายพันธุ์ในตำแหน่งอื่นๆ 11 ครั้ง ซึ่งการกลายพันธุ์บางอย่างพบได้บ่อยในโควิด-19 สายพันธุ์โอไมครอนและแลมบ์ดา ในขณะที่บางส่วนมีความสอดคล้องกับการกลายพันธุ์ที่ทำให้ไวรัสสามารถหลบเลี่ยงแอนติบอดีต่อมาเมื่อหญิงรายดังกล่าวได้รับยาต้านเชื้อ HIV ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรงขึ้น และสามารถเอาชนะโควิดภายในระเวลา 6 – 9 สัปดาห์

ทั้งนี้ แอฟริกาใต้มีการแพร่ระบาดของเชื้อ HIV ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีผู้ติดเชื้อ 8.2 ล้านคนจาก 60 ล้านคน ซึ่งทำให้ประชากรจำนวนมากมีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ