WHO ประกาศให้โควิดสายพันธุ์อินเดียเป็น “ตัวกลายพันธุ์ที่น่ากังวลระดับโลก”

มาเรีย ฟาน เคิร์กโฮฟ นักระบาดวิทยาด้านโรคติดต่อ และผู้นำฝ่ายเทคนิคของโครงการฉุกเฉินด้านสาธารณสุขขององค์การอนามัยโลก ได้แถลงว่า เชื้อไวรัสโควิดกลายพันธุ์ B.1.617 ที่พบครั้งแรกในอินเดียเมื่อเดือนตุลาคมปีก่อน ได้ดูเหมือนว่าจะแพร่กระจายเชื้อได้ง่ายกว่าตัวเชื้อไวรัสดั้งเดิม ซึ่งข้อมูลที่มีมาบางส่วนบ่งชี้ว่ามีการแพร่เชื้อเพิ่มขึ้นของ B.1.617 จึงได้จัดให้มันอยู่ในฐานะ “เชื้อไวรัสโควิดตัวกลายพันธุ์ที่น่ากังวลของโลก” เนื่องจากได้พบข้อบ่งชี้ว่าเชื้อไวรัสไปทำการลดแอนติบอดีชนิดลบล้างฤทธิ์บางส่วน ทำให้แอนติบอดีจะส่งผลน้อยลงกับตัวกลายพันธุ์

.

โดยองค์การอนามัยโลก ยืนยันว่ายังเร็วเกินไปที่จะตีความผลการศึกษาดังกล่าวว่า เชื้อไวรัสสายพันธุ์อินเดียอาจต้านทานการป้องกันจากวัคซีนได้มากกว่าเชื้อตัวอื่น ซึ่งจากข้อมูลปัจจุบันวัคซีนโควิด-19 ยังคงมีประสิทธิภาพในการป้องกันการติดเชื้อและเสียชีวิตในคนที่ติดเชื้อไวรัสดังกล่าว ทางด้าน ฟาน เคิร์กโฮฟ เผยว่า จะมีการให้รายละเอียดต่างเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวกลายพันธุ์นี้ในรายงานอัปเดตสถานการณ์ด้านระบาดวิทยารายสัปดาห์ของทางอนามัยโลก ซึ่งมีกำหนดเผยแพร่ในวันอังคาร (11 พ.ค.)

.

ที่ผ่านมา WHO ได้ขึ้นบัญชีสายพันธุ์ B.1.617 ในฐานะตัวกลายพันธุ์ที่น่าสนใจ แต่ไม่ได้ประกาศว่ามันเป็น “ตัวกลายพันธุ์ที่น่ากังวล” จนกระทั่งล่าสุดสายพันธุ์ B.1.617 ได้ถูกเพิ่มเติมเข้าไปในบัญชีตัวกลายพันธุ์ที่น่ากังวลร่วมกับตัวกลายพันธุ์โควิด-19 สายพันธุ์อื่นๆ อีก 3 ตัว ประกอบด้วยตัวที่พบครั้งแรกในสหราชอาณาจักร บราซิลและแอฟริกาใต้ ซึ่งไวรัสเหล่านี้มีความอันตรายมากกว่าไวรัสตัวดั้งเดิม ทั้งแพร่กระจายเชื้อง่ายกว่า มีความรุนแรงกว่าและสามารถหลบหลีกภูมิคุ้มกันจากวัคซีนได้มากกว่า

.

อย่างไรก็ตามหากประสิทธิภาพของวัคซีนอาจลดลงในการรับมือกับตัวกลายพันธุ์บางตัวของโควิด-19 แต่วัคซีนยังคงสามารถปกป้องผู้คนจากการล้มป่วยอาการรุนแรงและเสียชีวิตได้ ทางด้านฟาน เคิร์กโฮฟ ได้เน้นย้ำว่า จนถึงตอนนี้ในส่วนของตัวกลายพันธุ์ B.1.617  ยังไม่พบข้อบ่งชี้ใดๆ ว่าการวินิจฉัยหรือการรักษา และการใช้วัคซีนไม่ได้ผล และเนื่องจากไวรัสกลายพันธุ์ B.1.617 ได้มีสายพันธุ์ย่อยหลายสายพันธุ์ มีการกลายพันธุ์และลักษณะจำเพาะต่างกันเล็กน้อย ทำให้คาดว่าอาจเป็นตัวส่งเสริมการแพร่ระบาดอย่างกว้างขวาง

.

ทั้งนี้ อินเดิยกำลังประสบกับสถานการณ์การแพร่ระบาดเลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในโลก โดยในวันจันทร์ได้พบผู้ติดเชื้อรายใหม่รายวันเพิ่มอีกเกือบ 370,000 คน และเสียชีวิตเพิ่มอีกกว่า 3,700 ราย ทำให้ระบบสาธารณสุขของอินเดียใกล้ล่มสลาย และผู้เชี่ยวชาญบอกว่าตัวเลขผู้ติดเชื้อและเสียชีวิตอย่างเป็นทางการนั้น น้อยกว่าตัวเลขที่แท้จริงหลายเท่า