อังกฤษเร่งศึกษาไวรัสโควิด AY.4.2 หรือเดลตาพลัส ซึ่งเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ใหม่จากเดลตา

สำนักข่าวบีบีซี ได้รายงานว่าอังกฤษกำลังจับตาดูการแพร่ระบาดของโควิดสายพันธุ์เดลตาพลัส หรือ AY.4.2 ซึ่งเป็นสายพันธุ์แยกย่อยออกมาจากสายพันธุ์เดลตา และมีการกลายพันธุ์ที่มีแนวโน้มว่าอาจทำให้ไวรัสแข็งแรงขึ้นและมีศักยภาพในการแพร่เชื้อเหนือสายพันธุ์เดลตาดั้งเดิมประมาณ 10% ซึ่งในขณะนี้สหราชอาณาจักรได้กำลังเผชิญกับการระบาดของโควิด-19 สายพันธุ์เดลตา และพบว่ามีผู้ติดเชื้อเป็นไวรัสสายพันธุ์ย่อยดังกล่าวกว่า 6%
.
โดยเจ้าหน้าที่กำลังดำเนินการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจถึงตวามอันตรายของเดลตาพลัส ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าไม่น่าจะมีการกลายพันธุ์ไปไกลถึงขั้นสามารถหลบเลี่ยงวัคซีนที่มีอยู่ในปัจจุบันได้ ซึ่งขณะนี้องค์การอนามัยโลก ยังไม่ได้จัดให้เป็นสายพันธุ์ที่น่ากังวลเหมือนกับสายพันธุ์เดลตาดั้งเดิม โดยมีรายงานการพบโควิดสายพันธุ์ AY.4.2 ตั้งแต่เดือนก.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งมีการกลายพันธุ์ที่ที่ส่งผลต่อโปรตีนหนาม (spike protein) ที่ไวรัสใช้เพื่อเจาะเซลล์มนุษย์แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่าการกลายพันธุ์ส่งผลต่อศักยภาพในการแพร่เชื้อของไวรัส
.
หากพบหลักฐานที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอาจทำให้ไวรัสติดต่อได้มากขึ้น ไวรัสดังกล่าวจะจัดเป็นตัวแปรที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ และจะมีการดำเนินการตรวจสอบเพิ่มเติมต่อไป ซึ่งหากได้พบว่าไวรัสมีศักยภาพในการแพร่เชื้อมากขึ้น สามารถหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันจากวัคซีน หรือทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรง ก็จะถูกจัดให้เป็นสายพันธุ์ที่น่ากังวล เช่นเดียวกับสายพันธุ์เดลตาดั้งเดิม
.
ทางด้านศาสตราจารย์ฟร็องซัว บัลลู ผู้อำนวยการสถาบันพันธุศาสตร์ University College London (UCL) กล่าวว่า AY.4.2 มีแนวโน้มที่จะแพร่เชื้อได้มากขึ้นถึง 10% ทั้งนี้ AY.4.2 ยังพบในสหรัฐอเมริกาและเดนมาร์ก แต่ระยะหลังมานี้พบว่าอัตราการติดเชื้อสายพันธุ์ดังกล่าวได้ลดลงแล้ว นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์ Y145H และ A222V ที่แยกย่อยออกมาจากสายพันธุ์เดลตาดั้งเดิม